L' agave americana è una di quelle piante che si adatta così bene a vivere praticamente ovunque da poter facilmente diventare comune. Ma la sua diffusione non la rende meno bella; anzi, è attualmente molto diffusa nei giardini xerofili, ovvero giardini in cui le piante prosperano esclusivamente grazie all'acqua piovana, a condizione che non siano considerate invasive.
Sì, purtroppo si tratta di una specie di agave vietata in molti paesi. Per questo motivo, vi spiegheremo tutto in modo che possiate riconoscerla in caso di dubbi.
Quali sono le sue caratteristiche?
Agave americana è il nome scientifico di una specie originaria del Messico e degli Stati Uniti meridionali , naturalizzata in Sud America, Spagna, Asia, India, Australia e Nuova Caledonia. Fu descritta da Carl Linneo e pubblicata in Species Plantarum nel 1753, ed è comunemente nota come agave, maguey o agave gialla.
È caratterizzata da foglie succulente e spinose che crescono a spirale . Queste foglie possono raggiungere fino a 2 metri di lunghezza e 25 cm di larghezza, sono lanceolate e si presentano in una varietà di colori: bianco-bluastro, bianco-grigiastro, verde o variegato (verde e giallo). Con la maturazione, si sviluppa un fusto che funge da "falso tronco", il quale in genere raggiunge un'altezza di 30 cm.
Fiorisce una sola volta, alla fine del suo ciclo vitale , ed è per questo che è una pianta monocarpica. Quando ciò accade, dal centro si sviluppa un'infiorescenza alta circa dieci metri e con un diametro di 10 cm, sulla cui sommità emergono i piccoli fiori disposti in pannocchie aperte. Ogni fiore misura circa 5-10 cm. Il frutto è una capsula trigonale e allungata contenente semi piatti e neri. Prima di morire, produce un gran numero di polloni dalla radice.
Agave americana di Variegata
Immagine da Flickr / Megan Hansen
Ha qualche utilità?
Nei paesi in cui si è naturalizzata, il possesso è vietato nella stragrande maggioranza dei casi, Spagna compresa, ma nel resto del mondo viene utilizzata come pianta ornamentale , nonché per la produzione di mezcal , un liquore ricavato dal succo ricco di zuccheri estratto dalla linfa dello stelo fiorale. Inoltre, in America Centrale viene utilizzata anche a scopo terapeutico : la linfa come impacco; ingerita per curare diarrea, stitichezza, indigestione, ittero e come lassativo; e un infuso di foglie come purgante.
Infine, non possiamo dimenticare che la fibra tessile ricavata dalle sue foglie viene utilizzata per produrre corde, reti e altri oggetti simili , essendo un materiale molto resistente.