Pochi cactus sono popolari quanto la Carnegiea gigantea . Molto più conosciuta come Saguaro, è una specie a crescita molto lenta, capace di stupire chiunque la veda nel suo habitat naturale: il deserto di Sonora.
Non è facile trovarla in vendita nei vivai e, quando finalmente si ha la fortuna di trovarla, il prezzo può essere davvero esorbitante. Può arrivare a costare fino a 1 euro al centimetro. Coltivare una tale meraviglia richiede molta pazienza . Per darvi un'idea di quanta ne serva, basti pensare che ci vogliono 30 anni perché raggiunga un metro di altezza. Incredibile, vero?
Carnegiea gigantea è il nome scientifico del cactus colonnare più alto del deserto di Sonora, e probabilmente del mondo. La specie fu descritta da Britton e Rose e pubblicata su Kakteenkunde nel 1937, e da allora è diventata molto popolare tra gli appassionati di cactus.
Presenta un fusto colonnare che può facilmente raggiungere i 12 metri o più di altezza, con un diametro di 65 cm . Tipicamente ha fino a 7 rami, ma non è raro trovarlo come un unico fusto. Questo fusto è composto da 12 a 24 costolature, ben armate di spine; le costolature radiali sono lunghe 12 cm, mentre quelle centrali variano tra i 3 e i 6 cm. Le spine sono marroni, ma diventano bianche con l'invecchiamento della pianta. Ha una durata di vita di circa 300 anni.
Gli esemplari maturi fioriscono dalla primavera fino all'inizio dell'estate. I loro grandi fiori bianchi sono notturni , si aprono al tramonto e si chiudono all'alba. L'impollinazione è effettuata dai pipistrelli, che portano alla formazione di un frutto rosso e commestibile che matura alla fine dell'estate.
In coltivazione, il cactus saguaro necessita di un substrato ben drenante (come la pomice), molta luce solare e, soprattutto, annaffiature poco frequenti per prosperare . Il substrato deve essere lasciato asciugare completamente tra un'annaffiatura e l'altra, altrimenti marcirà rapidamente. Concimatelo in primavera e in estate con un fertilizzante specifico per cactus, seguendo le istruzioni riportate sulla confezione.
Non dovremmo preoccuparci del freddo, poiché una volta acclimatata resiste a gelate fino a -9ºC. Tuttavia, se è giovane, è meglio proteggerla dal gelo e soprattutto dalla grandine.