In che modo cactus, piante caudex, piante grasse e succulente sono diversi?

C'è ancora molta confusione su cosa sia un cactus, cosa sia una succulenta, cosa sia una pianta caudice e cosa sia una succulenta . Sebbene abbiano tutte qualcosa in comune – la capacità di assorbire acqua per sopravvivere in luoghi con pochissime precipitazioni – in realtà sono piuttosto diverse. O forse non così diverse.

È ora di imparare le caratteristiche principali di ciascuna . In questo modo, sarà più facile identificarle ogni volta che le vedremo.

Cosa sono i cactus?

Cominciamo da loro, i cactus. Piante che hanno spine… quasi sempre . Sì, certo: esistono specie che non ne hanno o le cui spine sono così piccole da essere appena visibili, come l'Astrophytum asterias o l'Echinopsis subdenudata . Tuttavia, la stragrande maggioranza si protegge grazie ad esse, ed è per questo che i cactus sono chiamati piante spinose, per distinguerli dalle altre.

Per evitare qualsiasi confusione, invece di concentrarci sulle spine, dobbiamo osservare qualcos'altro: le areole . Cosa sono? Sono protuberanze che si trovano sulle costolature di queste piante. Da esse si originano sia la spina principale (la più lunga) che le spine secondarie, così come i fiori.

Possono assumere due forme principali: globulare e colonnare . Tuttavia, è bene sapere che esistono anche cactus penduli e/o epifiti, e cactus striscianti.

Cosa sono le piante grasse?

In senso stretto, potremmo dire che si tratta di quelle piante che appartengono alla famiglia delle Crassulaceae , ovvero le specie che fanno parte di queste tre tribù botaniche:

• Crassuloidee: Crassula e Tillaea.
• Kalanchoideae: Kalanchoe e Tylecodon.
• Semprevivoideae: Dudleya, Echeveria, Rhodiola, Sedum e Sempervivum.

Tuttavia, includiamo anche quelle piante che, pur non appartenendo a queste tribù, presentano comunque le caratteristiche delle succulente, ovvero fusti e/o foglie carnose e fiori che spuntano da uno stelo fiorale e non dal corpo stesso della pianta.

Alcune specie presentano qualcosa di simile a spine, come l'Euphorbia enopla , ma sono prive di areole. Inoltre, possono assumere molte forme: arbusto, piccolo albero, pianta ricadente, pianta strisciante, tappezzante, ecc.

Cosa sono le piante caudex?

Quando parliamo di piante con caudice o piante caudiciformi, ci riferiamo a quelle piante, perlopiù arboree, che hanno trasformato il loro tronco in un vero e proprio serbatoio d'acqua . Pertanto, assumono spesso una forma simile a quella di una bottiglia.

Le più conosciute sono Adenium obesum (Rosa del deserto) e Adansonia digitata (Baobab).

Cosa sono le piante grasse?

Il termine "succulenta" comprende tutto: cactus e altre piante succulente. Si tratta di piante che assorbono acqua attraverso i pori e la immagazzinano in qualche parte del loro corpo per sopravvivere anche nei periodi più avversi.

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