Fichi d'India (Opuntia ficus-indica)

L' Opuntia ficus-indica è un cactus arbustivo che può crescere piuttosto rapidamente anche in climi aridi e terreni poveri di nutrienti. Per questo motivo, è diventata una specie invasiva in molti paesi, soprattutto nel sud della Spagna.

Ma questo non deve essere un inconveniente, almeno non troppo grave. Ha diversi usi in gastronomia, motivo per cui la sua coltivazione è consentita in determinate zone.

Origine e caratteristiche di Opuntia ficus-indica

L' Opuntia ficus-indica è un cactus arbustivo appartenente al genere Opuntia . È originario del Messico, sebbene si possa trovare dalle praterie del Canada meridionale fino allo Stretto di Magellano (Cile meridionale). Fu introdotto in Europa tra il XV e il XVI secolo dai conquistadores spagnoli.

È caratterizzata dal raggiungimento di un'altezza di circa 5 metri. Non possiede vere foglie, bensì segmenti noti come cladodi o zoccoli, più o meno piatti, ovali e verdi . Dalle sue areole spuntano due tipi di spine: le spine centrali, più lunghe e dure, e le spine radiali, molto più sottili e corte. Sono queste ultime che si impigliano facilmente nella pelle e/o negli indumenti al solo contatto.

I fiori sbocciano all'apice dei segmenti una volta all'anno e sono gialli o rossastri. Il frutto è una bacca di forma ovale , che misura circa 5-7 centimetri di diametro e 5-11 centimetri di lunghezza.

È popolarmente conosciuto come il fico, il tonno, la palera o il fico d'india, ed è uno dei cactus che si possono utilizzare di più.

A cosa può servire il fico d'india?

Il fico d'india è un cactus a crescita molto rapida che ha usi importanti in tutto il mondo. Ad esempio:

Usi gastronomici

Esatto. È una pianta commestibile. I segmenti giovani si possono mangiare nelle insalate, mentre i frutti sono ampiamente utilizzati nei dolci , così come per la preparazione di salse e marmellate. Hanno un sapore dolce molto gradevole e si possono consumare freschi senza problemi.

Usi medicinali

I fichi d'India, come sono conosciuti in Spagna, sono il frutto dell'Opuntia ficus-indica e sono molto nutrienti. Contengono vitamine A, C, B1, B2 e B3, oltre a calcio, ferro, fosforo e zinco. Per questo motivo, è bene includerli nella propria dieta, in quanto possono contribuire a rafforzare il sistema immunitario.

Per quanto riguarda gli spicchi, se sono freschi e scaldati in forno, allora possono essere usati come emollienti. Per fare questo, si preparano i cataplasmi e si posizionano nell'area richiesta dopo averli lasciati raffreddare un po'.

Altro

Altri usi del fico d'india sono:

• Nei cosmetici: i prodotti per il trucco sono realizzati con esso.
• Serve per allevare cocciniglie rosse (nome scientifico: Dactylopius cocco), che si nutre della sua linfa. Così facendo si ottiene un colorante che viene utilizzato come colorante.
• In passato veniva usato come giocattolo, unendo due segmenti arrotondati con dei bastoncini.
• Attualmente, È presente sia nella bandiera che nello stemma del Messico.

Perché è invasivo?

L'Opuntia ficus-indica è una specie a crescita molto rapida che si è naturalizzata principalmente nella regione mediterranea . Lì, le temperature miti, calde in estate, e le precipitazioni che di solito si verificano solo in primavera e in autunno, forniscono alla pianta ciò di cui ha bisogno per prosperare.

A ciò si aggiunge il fatto che quando un segmento cade a terra, mette presto radici e inizia a svilupparsi. E questo è un problema per le piante autoctone, che generalmente crescono più lentamente. Quindi, a meno che non si faccia qualcosa per impedirlo, un singolo esemplare di fico d'India può finire per distruggere l'ecosistema di una certa area.

Per questo motivo, dal 2013 è inclusa nel Catalogo spagnolo delle specie aliene invasive , con il nome di Opuntia maxima Miller, che è uno dei sinonimi di Opuntia ficus-indica . Di conseguenza, il suo possesso, il traffico, il trasporto e, naturalmente, la sua introduzione in natura sono proibiti.

Anche se ci sono eccezioni. Essendo commestibile, in Spagna è consentito coltivarlo purché non venga introdotto nell'ambiente naturale e sia controllato.

Quali sono le cure del cactus?

Tenendo conto di quanto appena discusso, vi spiegheremo di cosa ha bisogno l' Opuntia ficus-indica per prosperare. Prima di tutto, però, vogliamo sottolineare che si tratta di una specie potenzialmente invasiva, motivo per cui è estremamente importante coltivarla in un'area in cui sappiamo che non causerà alcun danno.

• Posizione: devi metterlo all'esterno, in modo che possa dare luce solare diretta.
• Terreno o substrato: è un po' indifferente, ma deve assorbire l'acqua velocemente.
• irrigazione: se è in vaso, andrà annaffiato di tanto in tanto, lasciando asciugare il substrato prima di annaffiare nuovamente; ma se è in giardino dovrai preoccupartene solo per il primo anno.
• Potatura: puoi potarlo in primavera o in estate, ma attenzione alle spine.
• parassiti: le cocciniglie sono un parassita che fa più danni, ma si elimina con farina fossile (in vendita qui) o con un anti-cocciniglia (in vendita qui). Dovresti anche tenere d'occhio il caracoles.
• Rusticità: resiste alle gelate fino a -5ºC.

Cosa ne pensi dell'Opuntia ficus-indica?