Fico d'India (Opuntia)

Il genere Opuntia è facilmente riconoscibile per le sue foglie modificate che ricordano delle racchette e per le sue spine, che possono essere non solo belle ma anche alquanto pericolose e/o, quantomeno, fastidiose.

Basta un semplice tocco per ritrovarsi con qualche spina conficcata nella pelle, ma ciò non toglie nulla al fatto che siano piante da giardino o da vaso molto interessanti .

Origine e caratteristiche

Conosciuto come fico d'India, questo genere botanico comprende oltre 300 specie originarie degli Stati Uniti meridionali e della Patagonia. Le loro dimensioni variano da 30-35 cm a 5 metri di altezza. Crescono come arbusti ramificati con foglie o segmenti chiamati cladodi, tipicamente piatti e di forma ovale . Le areole sono piccole e da esse spuntano spine molto sottili e, in alcune specie, anche spine lunghe e dure, che possono raggiungere i 10 cm di lunghezza.

I fiori sono grandi, con colori accesi che vanno dal giallo al viola, passando per l'arancione e il rosso. Una volta impollinate, producono il frutto, globoso od ovoidale, lungo dai 3 ai 5 cm, di colore rossastro o arancio a maturazione ultimata. Al suo interno contiene numerosi piccoli semi neri.

Specie principali

Parlare di tutti questi richiederebbe molto tempo, tanto che potremmo scrivere un blog solo su di loro  , quindi vi faremo conoscere quelli più popolari, quelli che vi sarà più facile trovare nei vivai:

Opuntia ficus-indica

Conosciuto anche come fico d'India, è un arbusto originario del Messico che può raggiungere un'altezza fino a 5 metri . I suoi segmenti presentano spine lunghe e robuste e produce fiori gialli o rossi in primavera. Il frutto è commestibile, misura dai 5 agli 11 cm e pesa tra i 43 e i 220 grammi.

È considerata una specie invasiva, ma ne è consentito il possesso e la coltivazione in quanto il suo consumo è adatto all'uomo purché non venga introdotto in natura.

Dal punto di vista scientifico, i nomi Opuntia vulgaris , Opuntia maxima e Cactus Opuntia sono tuttora accettati come sinonimi.

Opunzia humifusa

Si tratta di un arbusto strisciante originario del Nord America che raggiunge un'altezza di circa 20 centimetri , con segmenti molto piatti e spine lunghe da 2 a 3 cm. I suoi fiori sono gialli e il frutto è rossastro e commestibile.

opuntia microdasys

È originaria del Messico centrale e settentrionale e cresce come un arbusto alto 1-1,5 metri . I segmenti sono grandi, lunghi fino a 15 cm, ovali o ovali-allungati con areole fittamente raggruppate. Produce fiori gialli.

È molto simile a Opuntia rufida , ma quest'ultima è una specie più settentrionale e presenta glochidi (ovvero le brevi spine che fuoriescono dalle areole) di colore bruno-rossastro.

Ulteriori informazioni su Opuntia microdasys sono disponibili al seguente link.

Opunzia monacantha

Conosciuta come urumbeba, cardo palmato o monducuru, è una specie arbustiva alta da 2 a 6 metri, endemica di Argentina, Brasile, Paraguay e Uruguay. Le foglie sono ovali e dalle loro areole spuntano spine solitarie o accoppiate, lunghe da 1 a 6 cm, di colore bianco o brunastro. I fiori sono gialli o rossastri e il frutto è ovoidale, rosso e lungo 5-8 cm.

Opuntia rigorosa

Conosciuto come fico d'India costiero, è una specie originaria del Messico, degli Stati Uniti e di Cuba, che cresce come un arbusto strisciante e spinoso alto fino a 50 cm . Produce fiori arancioni e frutti rossastri.

Si tratta di una specie invasiva; infatti, è inclusa nel Catalogo delle 100 specie aliene invasive più dannose al mondo , stilato dall'Unione Internazionale per la Conservazione della Natura.

Qual è la cura di Opuntia?

Se vuoi averne una copia, ti consigliamo di occupartene come segue:

Posizione

Queste piante hanno bisogno di stare all'aperto in pieno sole . Attenzione però: se sono state protette, abituatele gradualmente alla luce solare per evitare scottature.

Terra

• Vaso di fiori: puoi usare un substrato di coltura universale miscelato con 50% di perlite
• Giardino: cresce in terreni calcarei, con buon drenaggio. Si adatta bene a quelli che sono poveri di nutrienti.

irrigazione

L'irrigazione dovrebbe essere piuttosto di rado. Lasciate asciugare completamente il terreno o il substrato tra un'annaffiatura e l'altra, poiché è sensibile al ristagno idrico. La frequenza varierà a seconda del clima e della stagione, ma per darvi un'idea, si consiglia di annaffiare in media 1 o 2 volte a settimana in estate e ogni 10-15 giorni nel resto dell'anno.

Se lo avete in piena terra, basterà annaffiarlo il primo anno, poiché dal secondo avrà sviluppato un apparato radicale abbastanza forte da resistere a diversi mesi di siccità (nella zona dove vivo, cadono circa 350mm a anno, in primavera e tarda estate, abbiamo 4-6 mesi di siccità e le Opuntie che stanno a terra crescono felici).

Abbonato

Non è strettamente necessario , ma in primavera e in estate si possono aggiungere fertilizzanti organici, come gusci d'uovo e bucce di banana. Se la pianta è in vaso e/o non si intende consumarne i frutti, è consigliabile utilizzare fertilizzanti liquidi specifici per cactus, seguendo le istruzioni riportate sulla confezione.

Moltiplicazione

Le piante di Opuntia possono essere propagate per seme o per talea di foglie/segmenti in primavera o in estate . La procedura è la seguente:

semi

1. Innanzitutto, un vaso viene riempito con terreno di coltura universale e annaffiato.
2. I semi vengono quindi posti sulla superficie e ricoperti con un sottile strato di substrato.
3. Quindi viene annaffiato di nuovo, questa volta con uno spruzzatore.
4. Infine, è posto all'esterno, sotto il sole diretto.

Mantenendo il substrato umido, non impregnato d'acqua, germoglieranno in circa 2 settimane.

Talee

È il modo più semplice e veloce per ottenere nuovi esemplari, poiché devi solo tagliare una foglia, lasciare asciugare la ferita per una settimana in mezz'ombra e poi piantarla in un vaso con un terreno di coltura universale.

Pertanto, emetterà le proprie radici in breve tempo, 2-3 settimane.

Tempo di semina o trapianto

In primavera, quando il rischio di gelate è passato. Se lo hai in vaso, trapiantalo ogni 2 o 3 anni, a seconda del suo tasso di crescita.

Parassiti e malattie

È una pianta molto resistente; tuttavia, cocciniglie e lumache possono danneggiarla gravemente.

Rusticità

Dipende dalla specie, ma in generale resiste a gelate leggere e occasionali fino a -3ºC.

Che usi hanno?

ornamentale

Le Opuntia sono cactus molto decorativi, tanto che spesso si trovano facilmente nelle collezioni. Ma anche, in base a quali aree vengono addirittura utilizzate come siepi difensive.

commestibili

Sia i segmenti giovani che i frutti sono commestibili:

• segmenti: in Messico si usano per preparare l'insalata di nopales, con coriandolo e sale.
• Frutta: possono essere consumati crudi, oppure utilizzati per realizzare salse, dolci e gelati.

Il suo valore nutritivo per 100 grammi è il seguente:

• Carboidrati: 9,6g
  • Fibra: 3,6g
• Grassi: 0,5g
• Proteine: 2,5g
• Vitamina A: 25?G
• Vitamina B2: 0,1 mg
• Vitamina B3: 0,5 mg
• Vitamina B6: 0,1 mg
• Vitamina C: 0,1 mg
• Vitamina E: 0 mg
• Calcio: 56 mg
• Ferro: 0,3 mg
• Magnesio: 85 mg
• Fosforo: 24 mg
• Potassio: 220 mg
• Sodio: 0,1mg

Medicinale

L'opuntia può essere usata per trattare la tosse, l'emicrania e il mal di testa.

Cosa ne pensate di questi cactus? Hai qualche?